NASA начала процесс отбора подрядчика для доставки образцов марсианского грунта на Землю, привлекая внимание нескольких ведущих космических компаний, включая SpaceX.
Эта компания уже определила временные рамки своего первого полёта космического корабля Starship на Марс.
Семь участников тендера включают Aerojet Rocketdyne, Lockheed Martin, Blue Origin, Northrop Grumman, Quantum Space, Whittinghill Aerospace и SpaceX. Представители SpaceX уверены, что их собственный корабль сможет приземлиться на Марсе к 2029 году, и NASA отметила их сильную команду и необходимый опыт для успешного выполнения задачи.
Lockheed Martin является одним из основных конкурентов SpaceX, имея за плечами опыт работы с NASA в рамках миссии "Артемида-1". Blue Origin представила космический аппарат Blue Mars Lander, который впечатлил агентство своей простой, но эффективной конструкцией.
Кроме того, Blue Origin планирует сотрудничество с Европейским космическим агентством (ESA) для использования орбитального аппарата Earth Return Orbiter (ERO) в процессе захвата образцов марсианского грунта, с ожидаемым завершением миссии в 2033 году.